銅山とベンガラの町として栄えたころの町並みがよく保存されていることから昭和４１年県のふるさと村に指定され、昭和５２年国の「重要伝統的建物群保存地区に」選定されている。山間に保存状態の良い家屋がある。鉱山から産出される硫化鉄を原料とした赤色の顔料（ベンガラ）の産地として繁栄した。1707年ごろに製造が開始されたが、昭和30年代から化学肥料の副産物を原料をした新製法が主流になると衰退傾向となり、昭和49年でその製造は途絶された。

保存されている家屋
ただし急激な過疎化が進行しており、空き家が多く問題になっている。

あちこちに分布する保存施設

圧巻は807年から開発が始まった吹屋銅山である。1681年から大規模な坑道が掘られ、最盛期は大正時代に三菱資本で開発がなされた。次第に粗鉱の品位が下がり昭和6年に休山したが、戦後になって再開し、ほそぼそと続いたが、昭和47年、ついに長い歴史に終止符を打った。一時は1200人もの従業員が働き、この地区の人口も3000人を超え、中心地として栄えたようである。笹畝坑道はそのなかでも初期の坑道で、昭和５３年度吹屋ふるさと村整備事業として復元整備され，昭和５４年１１月から一般に公開している。坑道の復元延長は３２０ｍで中央部は蜂の巣のように採掘されており，また鉱石搬出用軌道も残されておるなど見せ場も多く，内部気温は１５℃と夏は涼しく冬は暖かい別天地である。

◆笹畝坑道◆
高梁市成羽町吹屋1987
JR伯備線備中高梁駅から吹屋行きバス55分終点下車徒歩20分。
TEL0866-29-2222

吹屋地区の鉱山としては笹畝鉱山のほかに、吉岡鉱山、本山鉱山、大竜鉱山、相山鉱山、人次鉱山、雉子谷鉱山、坂本鉱山などがあり、合計８つの鉱山があったようですが、そのほかにも小泉鉱山というのが岡山県川上郡成羽町大字小泉にあり、昭和中期頃まで操業していたようです。

その中で一般に公開されているのが笹畝坑道である。これ以外の坑道は閉山時に三菱が全部埋めて帰ったそうで、ここの管理人さんも良く知らないと申されていました。

管理室

内部の構造（公開部分のみ）

ヘルメットをかぶって、見学開始

雨天のあとで、地下水の湧出が多いですね。

この辺で、子供たちはすでにビビリモード全開。

閉鎖された坑道

閉鎖は完全ではなく、岩の隙間にカメラを突っ込んで撮影すると、奥に続く坑道が確認できました。土砂で半分くらい埋まっているようです。

こちらも閉鎖坑道

こちらの閉鎖坑道には、壊れたトロッコのようなものが見えます。

車軸とシャシーのようなものが確認できます。

上に伸びる斜坑と、水平に伸びる側道

暫く進むと　大きなホールに出ます。

坑道の案内図がここにあります。
公開されている部分は、案内図の左上の本坑という場所です。なお3番坑道から下は水没しているそうです。現在2番坑などに移動するルートについては、管理人さんも判らないということでした。
地下で吉岡鉱山と繋がっているということでした。

突然　現れる人形たち
電動で　ギリギリと音を立てて動きます。

お化け屋敷にかなり近いものがあります。

硫化鉄の露頭

黄銅鉱の露頭

坑道は更に奥に続きます。しかも枝分かれしています。

こっちの閉鎖坑道には、崩壊した木製テーブルがありました。（全て金網越しの撮影です；キチンと金網で閉鎖されていますので、進入できません）

こちらの坑道は、酒の熟成庫になっていました。

奥に詰まれた酒瓶

この階段が出口に通じる階段である。
出口はホールの上の方にある。

上からホール部分を見下ろす

下のほうに例の人形が見える。
坑道の高さが判って貰えるだろうか？

このタラップを登ると出口である。

出口が見えてきた。

出口である。
出口の上に元祖（？）の露頭がある。

露頭です。

斜坑が口をあけています。半分崩れていますが・・・

出口は高い位置にあり、この階段を降りてくることになります。

料金は安いですね。

吉岡鉱山専用軌道

成羽〜 田原の間に専用軌道が明治４１年９月に開設され人力トロッコによる営業が開始さ された。大正４年からは馬による牽引がされ、大正８年より田原〜坂本８キロが延長。 鉱山専用であったが、地元住民や貨物の輸送もされたようである。鉱山の経営不振に より昭和１３年に田原〜坂本の軌道が撤去された。（伯備線、芸備線開通の影響も、 あったようだ。）昭和１８年まで地元の足として利用され、また、石炭工場の貨物 輸送などで営業を続けたが、廃止となったそうである。